북한이 최근 들어 남한을 비롯해 미국, 일본에 잇달아 평화 제스처를 보내고 있어 김정일 국방위원장을 비롯한 북한 지도부가 적극적인 ‘냉전구조 해체’ 전략에 나선 것 아니냐는 다소 관측을 낳게 하고 있다. 서해교전으로 남북관계가 꽁꽁 얼어붙은 가운데 북한은 지난 25일 김령성 장관급회담 북측 단장 명의의 전화통지문을 남측에 보내 교전사태에 대한 유감을 표시하고 장관급회담 개최를 제의했다. 이어 북한 외무성대변인은 중앙통신과의 회견을 통해 아세안지역안보포럼(ARF)기간에 북일 외무장관회담이 열릴 것이라며 회담에서는 국교정상화에서 제기되는 문제와 현안에 대한 논의가 있을 것이라고 밝혔다. 또 외무성 대변인은 26일 ‘요도호 납치 관련자들’의 일본행 여부는 자신들이 알아서 결정할 일이며 북한 당국은 이에 관여할 이유가 없다고 변화된 입장을 밝혀 사실상 이들의 송환이 결정됐음을 시사했다. 외무성 대변인은 같은 날 “서해 사건 이후 특사 파견이 취소되었지만 앞으로 조건이 마련되어 미국측이 다시 특사를 보내겠다면 우리는 일관한 입장에서 대할 것”이라며 미국 특사 수용입장을 밝혔고 미국도 이에 대해 긍정적으로 평가했다. 당시에는 한.미.일이 적극적이고 북한이 피동적으로 움직였다면 이번에는 북한이 주도적으로 움직이고 한.미.일이 수동적인 입장에 서 있기 때문이다. 북한의 이같은 변화는 최근 실시하고 있는 경제개혁 조치와 맞물려 있는 것으로 분석된다. 물가와 임금 인상을 통해 시장기능을 조금씩 허용하고 있는 북한의 개혁조치가 성공하기 위해서는 원활한 물자공급이 필수적이라는 점에서 북한은 한.미.일 3국으로부터의 경제적 지원을 염두에 둔 조치라는 지적이다. 한편, 북한 노동신문은 26일 북측 민족화해협의회와 남측 2002 민족공동행사 추진본부가 최근 평양 실무회담에서 8.15민족통일대회를 진행하기로 한 것은 민족자주통일의 흐름을 반영한 것이라고 보도했다. 이날 평양방송에 따르면 노동신문은 지난 23일 남북 양측이 8.15통일대회 개최를 포함한 5개항에 합의한 사실을 전하면서 이는 “6.15남북공동선언의 기본정신에 맞는 합의로서 자주의 기치 밑에 우리 민족끼리 통일문제를 풀어 나가려는 의지를 반영한 것”이라고 말했다. 8.15민족통일 대회가 성대히 진행돼 2000년 ‘평양상봉’(남북정상회담)과 6.15공동선언 의의를 되새기고 공동선언에 대한 실천 의지를 재확인하는 것은 조국통일 운동을 전민족적인 운동으로 힘있게 추동하는 활력이 될 것이라고 신문은 평가했다. 신문은 이어 “우리는 북과 남 해외에서 달아오르고 있는 통일 애국열의를 한데 모아 민족공동의 행사를 의의깊게 진행함으로써 외세와 반통일세력의 도전과 방해를 물리치고 6.15공동선언을 힘있게 고수 관철해 나가는 새로운 전환의 계기로 만들어야할 것”이라고 강조했다.